| 商业周刊：微软实施搜索B计划 |
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2008-07-02 来源：eNet硅谷动力 |
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【eNet硅谷动力消息】微软在收购雅虎失败之后，把目光转向了语义搜索引擎Powerset，欲对其进行收购，以缩小与谷歌之间的差距。
在收购雅虎失败的余痛还未消失殆尽之时，微软已经改变了策略，以便在网络搜索领域超越谷歌。微软打算对Powerset进行收购，后者是它所希望的采取更加智能的方法搜索网页的开发商。Powerset使用一种叫“语义网络”技术，通过对词义和其所处上下文的理解来获取搜索结果，这与其他主要搜索引擎所采用的方法完全不同，后者主要采取提问词语与网页匹配的方法进行搜索。微软7月1日在一篇博客中宣布了此项收购，称它与Powerset对搜索领域有着同样的观点。行业博客网站VentureBeat早在6月26日就率先披露了微软有意收购Powerset的消息。该博客称，微软计划斥资1亿多美元收购Powerset。不过，微软没有对外透露此项收购的价格。
此项收购将可以增加微软在搜索领域的实力，从而更好地与谷歌展开竞争。Powerset与其他语义搜索引擎在某些方面优于谷歌。当用户查询有许多相似关键词网页的特定主题类别，如健康或者法律类别，并希望获得详细答案时，语义搜索的表现就更为出色。Powerset及Kango的早期投资人Eric Tilenius说：“语义搜索将搜索技术提升到了第三层面。”Kango使用语义搜索技术为用户提供旅游信息的搜索服务。
此外，谷歌很难复制语义搜索。像谷歌和微软等大的搜索引擎已经扫描并对许多网页进行了索引，所以它们的机器可以重点分析每年新建的数百万个网站，并将其添加到它们的记录中。采用语义搜索技术则需要大量的人力，基本上是要从头开始：依据完全不同的页面分类和分析方法，重新扫描每个网页。致力于扫描整个网站的语义搜索引擎Hakia 的首席执行官Rizzo Berkan说：“这不是什么修修补补的工作。我们从抓图开始，来构建一切，这就是实现语义搜索所要做的工作。”
开发语义搜索技术本身并不是件易事。尽管谷歌拥有一些语义搜索专家，但近十年来，支持语义搜索引擎的技术仍处于开发阶段。哈佛商学院助理教授Andrei Hagiu指出：“如果微软能够成功并购Powerset，那么意义深远，很可能是其在突破性技术上一跃超过谷歌的最佳时机。”当然，微软也得重新扫描所有页面，但是其成本只是用于拟议的收购雅虎460亿美元的一部分。微软仅需投资必要的设备，如用于扫描和读取那些网页的服务器，另外，微软也愿意为挑战谷歌投入资金并承担风险，并希望最终在搜索结果上能够胜过谷歌。据市场研究公司Hitwise的数据，5月份谷歌在搜索市场上占有约70%的份额，而微软的搜索份额则下滑至6%以下。
另一方面，微软和Powerset还可以优势互补。与谷歌侧重于创建一个能够查询的面向消费者的网站不同，微软把其搜索引擎细分了不同专门的类别，例如购物比较引擎Microsoft Live Cashback、旅游搜索引擎Farecast以及健康搜索引擎health.live.com等。语义搜索引擎在处理此类专业分类上效果最佳，可以帮助扫描部分页面的细节，而如果对整个网络进行详细扫描速度则很慢。
但Powerset也并非无所不能。语义搜索技术的处理能力及执行时间是其存在的主要缺点。微处理器需要长达20秒的时间才能分析完一个页面。因此，大部分语义搜索网站只扫描到网站的子集。例如，当前Powerset的网站只搜索Wikipedia上的文章。另一语义搜索引擎Cognition只扫描保健和法律领域的网页。如果语义搜索引擎适时扫描整个网络的话，可能要花费数年的时间。第二个潜在的问题是，语义搜索引擎都将目标瞄准了谷歌。Hakia已筹集2100万美元资金，开发能够索引整个网络的搜索引擎，希望有一天能够成为谷歌强有力的竞争对手。Berkan表示：“我们一定要成为谷歌的竞争对手。明确地说是要在5年之内我们将会看到搜索市场的巨大变化。”
实际上，有些语义搜索引擎很希望自己被谷歌收购。语义搜索引擎Cogito Focus制造商、意大利Expert System的首席执行官Brooke Aker认为，与主要搜索引擎合并是推广语义搜索技术的最快办法。他表示：“我们正经历这样的合并，我们没有谷歌所拥有的大型服务器群。”
即使微软可以满足语义搜索所需要的基础设施，但是它仍将面临多年来试图克服的两大挑战。其一为多媒体。语义搜索并不提供辨认视频和图片的好的解决方案，它只能扫描用户描述视频或图片的词语，它也不能分析视频中的音轨或图像，以确定这些描述是否准确。而谷歌正在开发表现更好的技术。去年9月，谷歌雇用了可以帮助其对图像进行解码的专家，如对图书扫描图片进行分析。另一挑战就是谷歌强大的品牌。谷歌已经成为搜索的代名词且拥有大量的忠实用户。语义搜索要想争取份额，就必须提供更好更贴切搜索结果，以赢得声誉。
如果没有其他选择，微软是会定下决心的。公司首席执行官Steve Ballmer多次重申，将在搜索领域打一场持久战。在试图收购雅虎提高市场份额的努力失败之后，现在也许该是微软执行B计划的时候了。
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